Pitágoras había viajado a la antigua Babilonia  y a Egipto donde posiblemente conoció la propiedad que verifican los lados de un triángulo rectángulo.

En una tablilla de arcilla procedente de Babilonia conocida por PLIMPTON 322 y fechada en el 1900 a.C. aparecen, colocadas en columnas, ternas de números que verifican el teorema de Pitágoras son las llamadas "TERNAS PITAGÓRICAS".